磁性と言って何を思い浮かべるでしょうか？
物性をやっている人間ならまだしも，それ以外の方が思い浮かべるのは いわゆる「磁石」ではないかと思います． 磁石は確かに磁性を示す物質＝磁性体の一種ですが(狭義には磁石・Magnetというと強磁性体とフェリ磁性体 のみを指したりします)，磁性体というのは必ずしもこういう「くっつく」ものだけではありません． 後ほど紹介いたしますが，磁場をかけてもあまり変化の無い反強磁性体や，強磁性体に 似ているんだけどその力がかなり弱い弱強磁性体など，いくつかの種類が存在します． 物質に磁場をかけると，その磁場への応答として物質自身も磁場を発生させます． 磁性とは，発生する磁場の強さや向きは問わずにそうやって物質が磁場を発生させる性質そのものと言って良いでしょう． このときの磁場を発生させる機構，強さなどにより磁性体の種類(呼び方)が変化するわけです．

では，これら磁性を発生させている起源は何なのでしょうか？ 基本的に，磁性のほとんどは電子の運動によると考えて間違いありません．
　
*厳密に言えば原子核(その中の中性子や陽子)も磁性に寄与しますが，その質量が電子に比べ 約1/1000であることと，素粒子の磁性の大きさがおよそ質量の逆数に比例することから その寄与は通常無視できます． ただ，NMRなどの核磁気共鳴においてはこの核スピンの存在が重要となってきます．
　
さて，電子の運動には2種類存在します．スピンと軌道運動です． 軌道運動というのはいわば一般的に言う「運動」で，電子が空間中を移動することに 対応します．電荷を持った粒子が運動するわけですから，電磁石と同様，電流によって 誘起された磁場が発生します．ただ，この効果は通常は次のスピンによる磁場に比べ弱く，主役を演じることはあまりありません．
一方の「スピン」ですが，こちらはなんとも説明の難しい存在です． よく「電子の自転のようなもの」と書かれていたりしますが，厳密に言うと違います． 違いますが・・・じゃあ何だといわれるとスピンとしか答えようが無いのが困りもの． 古典物理には対応する存在が無いので，「まあそういう自転に似ているけどちょっと違う現象があるらしい」， 程度に思っていていただければ結構です．
　
*スピンは，Schrödinger方程式を解の自由度を増やし1階の微分方程式として書き直してやる(もちろんもう一回微分したときに元の方程式と一致するようにする)事で自然と出てきます． よく「相対論を取り入れると出てくる」とか書いてありますが，あれはDirac方程式にする段階で 1階の微分方程式に書き直していて，しかも途中で非相対論の極限をとっている(c → ∞)のであまり意味が．
　
まあ何はともあれこのスピン，こいつがあるため電子は動かなくてもそれ自身が磁性を持ちます． いわば，電子一つが棒磁石として振舞うわけです．

結合による磁性の消滅．水素原子は価電子によるスピンを持つが， 2つ結合し水素分子になると電子のスピンは打ち消しあい磁性が無くなる．